Je reibungsloser und schneller die Reise der Kunden vom Klicken auf den Online-Button „Kaufen“ bis zur Lieferung der gekauften Produkte vor ihre Haustür verläuft, desto schneller stellt sich der Gewinn des Händlers ein. Ein Weg dorthin ist die Beschleunigung des Kommissionierens und Verpackens von Waren in den Lagern.

Um einen Blick auf die Lagerabläufe der Zukunft zu werfen, genügt ein Besuch der Ocado-Anlage in der Nähe von Andover im Süden Englands. Hunderte von quaderförmigen Einheiten mit Antennen und blinkenden Lichtern auf der Oberseite verlangsamen und beschleunigen mit mechanischer Eleganz, ohne miteinander zu kollidieren. Diese Roboter übernehmen die alltägliche Aufgabe des Kommissionierens von Produkten im Supermarkt. Mit diesem System namens „Ocado Smart Platform“ bringen die Roboter die Regalgruppen zu den Lagermitarbeitern, damit diese die richtigen Produkte auswählen, verpacken und versenden können. Dadurch beschleunigen sie die Produktauswahl durch die Mitarbeiter im Lager erheblich. Bei diesem System, das auch als „Swarm robotics“ (Schwarmrobotik)-Technologie bezeichnet wird, kommunizieren mehrere Roboter miteinander, um eine gemeinsame Aufgabe zu erfüllen. So können in nur wenigen Minuten mehr als 50 bestellte Produkte kommissioniert werden.

Die Lagerautomatisierung wird durch die Verbreitung von Sensortechnologie mit Ultraschall- und visuellen Sensoren zur Steuerung von Robotern ermöglicht. Das oben beschriebene System oder Systeme wie das 2012 von Amazon erworbene KIVA wenden eine einfache Methode zur Umgebungserkennung an. Die Roboter folgen einer Reihe von vordefinierten Pfaden und nutzen Wegmarkierungen von Etiketten auf dem Boden. Da der Mensch aus diesem Bereich des Lagers ausgeschlossen ist, besteht ein geringeres Verletzungsrisiko. Andere Systeme, wie beispielsweise automatische Parkhäuser, nutzen Ultraschallsensoren.

Eine wichtige Sensortechnologie für den Innenbereich ist LiDAR, eine Kombination aus Licht und Radar. Diese Sensoren nutzen Reflexionen von Laserstrahlen, um ein dreidimensionales Bild eines Objekts zu erstellen, und können zur Navigation und Vermeidung von Hindernissen eingesetzt werden.

Obwohl einige aufgrund der Investitionskosten und der sich schnell verändernden Natur des Marktes nicht an ein Wachstum der Lagerautomatisierung glauben, beginnen die Unternehmen angesichts des aktuellen Stands des E-Commerce, den Bedarf an Automatisierung zu erkennen, und wir werden in den kommenden Jahren eine Beschleunigung der Einführung neuer Technologien erleben.